Kun sprintti päätettiin ottaa Lahden vuoden 2001 MM-kisojen lajiksi, niin Rovaniemellä oli hiihtäjä, joka tiesi saaneensa mahdollisuuden taistella arvokisamitalista.
Ari Palolahti oli jo todistanut moneen otteeseen nopeusominaisuutensa. Hän voitti ensimmäisenä ja tähän mennessä ainoana suomalaisena mieshiihtäjänä maailmancupin osakilpailun joulukuussa 1997.
Tuolloin sprintti oli vielä maailmancupissakin täytelajin maineessa. Käänne arvostuksessa kuitenkin tapahtui juuri Lahden vuoden 2001 MM-kisoissa, jolloin sitä hiihdettiin ensimmäistä kertaa arvokisoissa.