Ampumahiihtäjä Suvi Minkkinen nousi viime kaudella isoihin otsikoihin komealla menestyksellään, eikä hän halua tulevasta talvesta ainakaan huonompaa.
– Jos kaikki menee ihan nappiin, mitali on mahdollinen ja tavoitteena myös olympialaisista. Samalla tiedostan, että tosi harvalukuinen joukko sieltä lähtee mitalin kanssa kotiin, Minkkinen sanoi maanantaina Vantaalla.
Minkkinen ylsi viime kaudella MM-kisoissa pronssille pikamatkalla. Hän sanoo, ettei koe olympiamenestyksestä erityisiä paineita tai ahdistusta.
– Enemmän asia on niin, että on kiva olla sellaisella tasolla, jolla mitalimahdollisuudesta voi realistisesti puhua, Minkkinen sanoo.
Minkkinen, 30, vietti harjoituskaudesta kolme kuukautta Keski-Euroopassa.
– Aika lailla sain tehtyä tuon pätkän sillä tavalla kuin olin ajatellut. Hyvin meni, Minkkinen sanoo pitkästä harjoitusrupeamastaan ulkomailla.
Sunnuntaina Minkkinen oli viides Münchenissä järjestetyssä rulla-ampumahiihdon kutsukilpailussa.
Minkkinen valittiin jo olympialaisiin
Minkkinen keräsi viime kaudella maailmancupissa tasaisesti hyviä sijoituksia ja oli kokonaispisteissä seitsemäs.
Syyskuussa Minkkinen valittiin ensimmäisenä suomalaisampumahiihtäjänä talviolympialaisiin, jotka järjestetään ensi helmikuussa Italian Milanossa ja Cortina d'Ampezzossa.
– Tuo se rauhaa valmistautumiseen ja ehkä symbolista arvoa siihen, että luotetaan. Viime kausi oli sen verran vahva näyttö, ja ulkopuolellakin ihmiset jaksavat uskoa, että samanlainen voi jatkua, Minkkinen sanoo varhaisesta olympiavalinnastaan.
Minkkisen tavoitteena on nostaa tasoaan entisestään.
– Kun olen jo ollut palkintokorokkeella, niin eri tavalla olen nyt mitalit mielessä treenannut. Toivottavasti saan kauden, jossa nautin kilpailemisesta yhtä paljon kuin viime talvena.
– Viime vuosi oli jälkikäteenkin ajateltuna aika älytöntä sarjaa top-kymppiin. Nähtäväksi jää, voiko ihan yhtä kovatasoisen tasaista kautta odottaa, Minkkinen naurahtaa.
Samaan hengenvetoon hän muistuttaa, että ampumahiihto on hyvin herkkä ja kärjen osalta pienten marginaalien laji.
– Miksen voisi vetää vielä napsua parempaa kautta kuin viimeksi.
Unelmakausi takana
Olympialaiset ovat Minkkiselle kauden päätapahtuma.
– Etenkin viime viikkoina olympialaiset ovat pyörineet mielessä, kun olimme Anterselvassa treenaamassa, Minkkinen sanoo.
Tulevien olympialaisten ampumahiihtokisat järjestetään Anterselvassa.
– Neljän vuoden periodi on tähdännyt olympialaisia kohti, joten tietysti ne ovat kirkkaana mielessä ja haluaisin niissä menestyä.
Minkkinen sanoo, että häneltä kesti pitkän aikaa tajuta kunnolla, että palkintokaapista löytyy MM-mitali.
– Olihan se ihan hullua, miten paljon viime kaudella (maailmancupissa) tuli top-kymppiin sijoituksia. Oli unelmakausi, ja nyt sen on pikkuhiljaa sisäistänyt ja alkanut miettiä entistä kovempia tavoitteita.
Ampumahiihdon maailmancupin kausi käynnistyy marraskuun lopussa Ruotsin Östersundissa. Ennen maailmancupin kauden alkua Kontiolahdella järjestetään kansainväliset gp-kilpailut.
