Yhdysvaltojen merivoimien Euroopan-laivaston komentoalus USS Mount Whitney ankkuroitui Helsinkiin Vuosaaren satamaan perjantaina. Aluksen on määrä jatkaa Itämerelle maanantaina.
Ajankohta herättää kysymyksiä, koska samaan aikaan perjantaina käynnistyi Varsovassa Naton huippukokous.
- Tämä on tavanomainen satamakutsu, jonka tehtävänä on parantaa suomalaisten ja amerikkalaisten keskinäistä ymmärrystä, kommentoi aluksen kapteeni Carlos Sardiello. Nato-kokouksesta Sardiello ei suostunut kommentoimaan.
USS Mount Whitney on kulkenut Itämerellä kesäkuun alussa pidetystä Baltops-harjoituksesta lähtien. Harjoituksen aikana Moun Whitney toimi Naton iskujoukkojen komentajan aluksena.
Heinäkuun alkuun mennessä 330-henkisen aluksen miehistö on pysähtynyt satamiin Tallinnassa, Kielissä, Klaipedassa ja Tukholmassa. Helsinkiin alus saapui Riikasta Latviasta.
Itämeren alueen sotilastoiminta on ollut alkuvuonna puheenaiheena, ja yksi kulminaatiopiste oli, kun venäläiset hävittäjät lensivät huhtikuussa hyvin läheltä amerikkalaisten sota-alus USS Donald Cookia.
Kesäkuusta saakka Itämerellä kulkeneella komentolaivalla on myös havaittu alueen sotilaallisen jännitteen kasvu.
- Harjoitusten ulkopuolella olemme havainneet venäläisiä laivaston aluksia, venäläisiä helikoptereita ja venäläisiä lentokoneita. Kaikki toiminta on ollut hyvin ammattimaista. Tiedostamme, että toimimme kansainvälisillä vesillä, ja kaikilla valtioilla on toimintaansa oikeus, kertoo Sardiello.
Sardiello toteaa, että kaikki osapuolet ovat toimineen merioikeuden sääntöjen mukaan.