Mikä mies on Aman Gupta, Ylitorniolta maailmalle pullotettua vettä vievän VEEN Finlandin pääomistaja ja toimitusjohtaja?
Aavasaksan kupeessa sijaitsevan teollisuushallin yläkertaan kiipeää tasan sovitulla ajalla aurinkoisesti hymyilevä, hieman harmaantunut herrasmies. Haastattelua seuraavana päivänä on hänen syntymäpäivänsä, eli nyt hän on 43-vuotias.
Gupta sukunimi paljastaa miehen taustasta intialaisen syntyperän. Toki mies tuumaa Guptan olevan Intiassa kuin Smith Amerikassa, eli Korhonen meillä: maan yleisin sukunimi.
Seitsemän maata ja neljä mannerta
Aman Gupta on ollut mukana VEENin matkalla maailmalle jo toistakymmentä vuotta. Hotelli- ja ravintola-alalla työuransa tehnyt Gupta huomasi VEEN pulloveden, kun suomalaisten vesipullo voitti desingkilpailun. Satsaus designiin nosti tuoreen vesimerkin alan lehtien palstoille ja herätti oikeiden ihmisten kiinnostuksen.
Intian Mumbaissa, liki 20 miljoonan asukkaan kaupungissa syntynyt ja nuoruutensa elänyt Gupta tunnustaa suoraan olevansa maailmankansalainen. Hän on ehtinyt asua seitsemässä eri maassa, neljällä eri mantereella.
– Olen syntynyt intialaisessa yrittäjäperheessä, mutta lähdin Intiasta 17-vuotiaana opiskelemaan Sveitsiin hotellialaa. Käytännössä olen asunut teinivuosien jälkeen vain kolme vuotta Intiassa, kun perustimme toisen pullottamomme Himalajalla Bhutaniin.
Gupta myöntää Intian markkinoille pääsyn olleen ison työn takana. Intiassa on totuttu pulloveteen, mutta ei lasipulloissa. VEENin kierrätettävä lasipullo on saanut jalansijan kasvavassa markkinassa.
Sveitsin opiskeluvuodet avasivat Guptalle aikanaan kansainvälisen maailman.
– Olin päässyt jo Mumbaissa näkemään hienojen hotellien maailmaa, tienasin kouluaikana taskurahaa soittamalla levyjä dj:nä yksityisbileissä. Koulunkäynti ei juurikaan kiinnostanut, mutta luksushotellien maailma veti puoleensa, Gupta myöntää.
Nykyään perheen ja yrityksen konttori on Saksassa Munchenin lähellä. Kahden lapsen isä haluaa saksalaissyntyisen vaimonsa kanssa lapsilleen juuret Saksaan. Ainakin toinen suku on lähellä.
Vettä Harroldsille
Euroopasta Aman Gupta siirtyi aikanaan Australiaan, sieltä Los Angelesiin Kaliforniaan ja edelleen Isoon-Britanniaan. Töissä hän eteni hotelleissa askel kerrallaan kohti johtotehtäviä, kun samalla kartutti alan tutkintojaan mastertasoon.
– Olin hotelli- ja ravintolavuosina oppinut arvostamaan ruoka- ja juoma-alaa. Siirryin hiljalleen yrittäjäksi. Olin juuri saanut perustettua Englannissa jakeluyhtiön, kun kohtasin VEEN-uutiset. Olimme samassa tilanteessa vasta-alkajina, startupyrityksissämme suomalaisten kanssa. Näimme voivamme auttaa toisiamme.
Tavarataloketju Harrolds otti Lapista tuodun veden omaksi nimikkotuotteekseen.
– Jopa 60–70 prosenttia tuotannosta meni suoraan Harroldsille. Työstimme heitä varten myös pienemmän pullokoon.
Jatkoa tavarataloketjun kahden vuoden mittaiselle sopimukselle ei tullut, vaan yhtiön oli haettava muita jakelukanavia tuotteilleen. Gupta tuli mukaan yhtiöön pienellä osuudella ennen pientä notkahdusta.
Pullot tehdään Puolassa
Aavasaksan lähdevesi on Guptan mukaan harvinaisen puhdasta. Se soveltuu erityisesti hyvän ruuan kanssa tarjottavaksi. Bhutanista löytyneen lähteen vesi on samantyyppistä, joskin se menee kokonaisuudessaan Intian ja idän markkinoille. Suomesta vettä toimitetaan Euroopan ja muun maailman asiakkaille.
Vesimarkkina on haastava, mutta oikeilla päätöksillä oma asiakaskunta löytyy.
– Olemme tehneet tietoisen valinnan, että VEEN profiloituu nimenomaan hienojen ravintoloiden ja hotellien tuotteena. Muutama vuosi sitten kävimme läpi vaihtoehtoja, joissa lasipullon rinnalle olisi otettu myös muovipullo. Se ei kuitenkaan ollut meidän valintamme, vaan jatkoimme desingpullojen kanssa.
Guptan mukaan erikoisdesingpullo vaatii paljon valmistajalta. Suomessa ei ole lasipullojen valmistajaa, vaan pullot tulevat Puolasta. Vaihtoehtoinen pullovalmistaja löytyisi Virosta, mutta se vaatisi lisävolyymiä.
– Kirkaslasi on harvinaisempi vesipulloissa, joten yhteistyökumppaneita on haettava tarkemmin.
Toinen esimerkki omista vaativista ratkaisuista on alumiinikorkki, joka on muovikorkin päällä. Sen valmistajaa ei tahtonut löytyä Bhutanin lähdevedelle Intiasta. Aman Gupta kertoo kuukausia hakeneensa toimivaa ratkaisua. Hetken aikaa korkkeja kuljetettiin Suomesta Intian markkinoita varten.
Laadusta ei alennusta
Kansainvälinen bisnes vaatii Guptan mukaan markkinan tuntemusta.
– Tiedän Four Seasons -hotellin vuosilta, ettei viiden tähden hotellissa tunneta alennuksia. Laatu on sama aina, eikä sen hintaa poljeta alaspäin.
Guptan mukaan viime vuosien aikana verkostoa on laajennettu 16 maahan. Tähtäimessä on laajentaa jopa 55 suurkaupunkiin eri puolilla maailmaa.
– Meidän tuotteemme ei välttämättä ole pienten kaupunkien kohteisiin oikea. Toisaalta Euroopan vesimarkkinoille rynnivät nyt vahvasti Pohjoismaiden vesimerkit, eikä enää ole vain ranskalaista tai italialaista vettä tarjolla illalliselle, Gupta pohtii.
Tarvetta laajennuksille
Toimitusjohtaja Aman Gupta myöntää hurmaantuneensa Suomen Lappiin. Kun Gupta ensi kertaa tutustui VEEN-veteen, hän ei edes tiennyt, missä Lappi on. Nyt hän myy veden lisäksi eksoottista kokemusta puhtaasta Lapista.
– Meillä on poikkeuksellisen laadukasta vettä, mutta meillä on myös tarina, joka on markkinoilla tärkeä myyntivaltti. Jokainen voi ostaa vesipullon, mutta kauniin ja laadukkaan vesipullon tarjoaminen voi kruunata limusiini- tai yksityiskonelennon.
Tuore siirto laajentaa vesiyhtiötä myös virvokkeiden suuntaan on Guptan mielestä ollut oikea ratkaisu.
– Pohjoismaissa ei vesimarkkina ole valtavan iso. Täällä ihmiset ovat tottuneet juomaan puhdasta vettä hanasta. Meidän kohdemarkkina on idässä, jossa vesi on nautittava pullotettuna. Virvokemarkkina on Euroopassa kasvava, joten se on hyvä lisä.
VEEN haki lisärahoitusta laajennuksiinsa osakeannilla, joka toteutui.
– Osakeannilla turvaamme, että voimme lähteä lähivuosina laajentamaa meidän tuotantolaitoksia Ylitorniolla ja Bhutanissa. Ylitorniolla meillä on tarvetta laajentaa varastotilaa ja mahdollisesti rakentaa toinen pullotuslinja.
Ylitornio on kotikunta
VEEN Waters Finland on emoyhtiö, jonka kotipaikka on Ylitorniolla. Koko yhtiöllä on 54 työntekijää, joiden työpaikat linkittyvät ylitorniolaisyhtiöön. Gupta siirtyi yhtiön pääomistajaksi vuonna 2012.
Gupta sanoo Ylitorniolla kehitettyä tekniikkaa ja osaamista hyödynnetyn yrityksen toiminnassa. Muutaman välivuoden jälkeen katse on jälleen yrityksen juurilla napapiirin tuntumassa, josta mietitään laajentumis- ja logistiikkaratkaisuja länsimaiden markkinoille. Satamat tai raiteet eivät ole tarjonneet heille sopivia ratkaisuja, vaan toistaiseksi tyydytään rekkakuljetuksiin. Toimitusjohtaja käy Suomessa muutaman kerran vuodessa.
– Täällä kaikki toimii niin hyvin, ettei useammin tarvitse tulla paikalle, hän vakuuttaa.
Lappi ja Bhutan
VEEN Waters Finland Oy:llä on suojattu luonnollisen lähdeveden saanti Konisaajon lähteestä Suomen Lapissa. VEENillä on 50 vuoden vuokrasopimus lähteeseen, josta saadaan jopa 250 000 litraa vettä päivässä. Vuokra-ajasta on jäljellä 46 vuotta.
Bhutanin kuningaskunta - VEEN Waters Bhutan Pvt. Ltd. omistaa kivennäisvesilähteen Samtsessa. Lähteestä saadaan jopa 67 000 litraa vettä päivässä.
Kummankin lähteen ainutlaatuisten ominaisuuksien ansiosta luodaan yksilöllisiä tuotteita erityistarkoituksiin tietyissä myyntikanavissa.
VEENillä on kaksi täysin automatisoitua pullottamoa syrjäisissä ja saasteettomissa paikoissa.
Ensimmäinen pullottamo sijaitsee Ylitorniolla ja toinen Bhutanin kuningaskunnassa.
