Superlatiivit lentelivät Suomen alppihiihtomaajoukkueen kauden avausinfossa Helsingissä perjantaina. Lukuisia henkilömuutoksia kokeneen taustaorganisaation Ski Sport Finlandin väki kävi läpi alkavaa kautta valoisin odotuksin.
Samalla polkaistiin käyntiin olympiadi, joka huipentuu Pekingin 2022 talvikisoihin.
Vuosia syvällä kyntänyt alppihiihtomaajoukkue tähtää kirkkaampaan huomiseen. Fakta on silti se, että A-maajoukkueeseen kuuluu tasan kaksi urheilijaa, Andreas Romar ja Samu Torsti. Kärki on karun kapea, mutta taustalla kuplii lupaavasti.
– Meillä on maajoukkueessa muutama huippu, joihin toki panostamme. Lisäksi junnurintamamme on laaja. Siellä on potentiaalisia tyyppejä, jotka ovat siirtymässä tai ovat jo siirtyneet kansainväliselle tasolle, Ski Sport Finlandin urheilujohtaja Tommi Viirret sanoo.
– Työ on kuitenkin pahasti kesken, eikä mitään oikotietä onneen ole. Nousu vaatii intohimoa ja tajuttoman määrän töitä.
Lumi löytyi reissussa
Menestyspaineet kasaantuivat pelkästään Romarin ja Torstin harteille, kun Marcus Sandell päätti keväällä uransa. Kaksikon kesä ja alkusyksy ovat sujuneet suunnitellusti.
Vauhtiveikko Romar on leireillyt muun muassa Sveitsissä, Chilessä ja Itävallassa.
– Vaikea lumitilanne ihan Etelä-Amerikkaa myöten on hieman haitannut treenaamista, mutta muuten kaikki on loistavasti. Kunto on sellainen, että nyt kehtaa jopa jotain odottaakin, hyväntuulinen Romar, 29, korostaa.
Syöksylaskuun ja Super G:hen keskittyvä Romar aloittaa maailmancupin marraskuun lopussa Kanadan Lake Louisessa.
– Syöksyssä lähtönumeroni keikkuu alkukaudesta 50–60:n välimaastossa, mutta kyllä sieltäkin silti pystyy ponnistamaan kunnon sijoituksille. Se vaatii vain, että on hyvässä kunnossa. Tavoite on pysyä terveenä ja vetää nousujohteinen kausi, maailmancupin finaaliin (kauden 25 parasta) tähtäävä Romar sanoo.
Torsti pääsee ääneen
Romar on ollut tyytyväinen maajoukkueen uuteen ilmeeseen ja roolitukseen.
– Uudistuksia tarvitaan. Se mikä toimi 1990-luvulla, ei välttämättä toimi enää nykypäivänä. Mutta ei pyörää silti tarvitse keksiä uudestaan.
Viime kaudella parhaassa maailmancupin kisassaan Kranjska Gorassa sijalle 11 hurauttanut Torsti, 27, haluaa tulosliuskalla aiempaa korkeammalle.
Suurpujottelun taitajalla meni viime kauden päätteeksi koko tiimi uusiksi. Ympärillä vaihtui seitsemän ihmistä. Vaikka muutos oli suuri, se oli tarpeellinen.
– Muutos vaatii aina aikaa. Nyt meillä on hyvä henki. Urheilijaa kuunnellaan paremmin. Se on hyvä suunta, hyvää henkistä ja fyysistä kuntoa huokuva Torsti sanoo.
Torsti avaa kisaurakkansa Itävallan Söldenissa lokakuun lopussa.