Jääkiekon Mestis-kauteen on valmistauduttu näin viimeksi 11 vuotta sitten. Mestarille on tarjolla paikka liigakarsintoihin, joten tavoiteltavaa riittää oman sarjan pelien jälkeenkin.
Matka mestariksi, karsintoihin, Liigan viimeisen joukkueen kukistajaksi ja liigakelpoiseksi on hirvittävän pitkä. Välimatkan kirimiseksi Mestiksessä ei olla painamassa kaasua ainakaan holtittomasti.
– Varmasti se Liiga on kaikilla tavoitteena jollain aikajänteellä, mutta realismia pitää olla, Mestiksen operatiivinen johtaja Taneli Maasalo toppuutteli viime viikolla järjestetyssä kaudenavaustilaisuudessa STT:lle.
Hän nosti esiin tutut rajoitteet eli talouden, olosuhteet ja seuran ympärillä olevan koko yhteisön.
– Nämä kolme asiaa pitää kohdata ennen kuin Liigaan voi haluta.
Maasalo painottaa malttia.
– Kaikilla nousu ei ole mahdollista yhdessä kaudessa. Nyt on loistava pitkän ajan tähtäin, mitä kohti mennä. Jos ei juuri tällä kaudella ole valmis, niin sitten kahden kolmen vuoden päästä voi olla. Se on positiivinen asia.
Karttakirja auki
Maasalo tuntee Mestiksen pelaajana, seuratyöntekijänä ja nyt myös sarjan johtajana. Hän ottaa varovasti kantaa yksittäisiin seuroihin ja niiden liigatavoitteisiin ja -mahdollisuuksiin.
– Jos urheilua katsoo, niin monta joukkuetta on tyrkyllä. Sitten tullaan tiettyihin muihin asioihin. Olosuhteet vaatisivat monella entraamista. Talousalue asettaa tietyt rajoitteet.
– Kun pitkällä tähtäimellä mahdollisuus nousulle on olemassa, yhteisö ja kaupungit tulevat heräämään, että täällä voi pelata pääsarjakiekkoa, kun pannaan tietyt asiat kuntoon.
JoKP:lla ja TuTo Hockeylla on ollut projektinsa, ja molemmat ovat entisiä pääsarjaseuroja. Pienempien kaupunkien joukkueista perinteinen divariseura Imatran Ketterä on nyky-Mestiksen kestomenestyjä ja hallitseva mestari Iisalmen Peli-Karhutkin on kasvanut Mestiksessä jo kahdeksan kautta.
– Rovaniemellä on hyvät puitteet ja soveltuisi nousijaksi hyvin kartallakin, Maasalo viittasi RoKiin.
– Sitten on seuroja, joilla nousu ei ole realismia. Valtaosalle se on.
Jokerit ja Filppula piristävät
Maasalo myöntää, että vauhtisokeus on uhkakuvana, kun liigakarsinnat siintävät silmissä, mutta samalla hän kokee seurojen viisastuneen. Varoittavia esimerkkejä holtittomasta rahankäytöstä ja seurajohtamisesta riittää.
– Uskon, että vastuullinen liiketoiminta on nykypäivää. Mahdottomia riskejä ei voi ottaa.
– Pieniä riskejä pitää tässä bisneksessä ottaa. En usko, että kukaan lyö "all-in", ja sitten jos kausi hävitään, koko toiminta on vaakalaudalla. Seuroissa on järkeviä ihmisiä töissä. He ymmärtävät, mistä tässä on isossa kuvassa kyse.
Lopulta Maasalo mainitsee joukkueen, josta yleisesti povataan todennäköisintä liigakarsijaa.
– Jokerit ja Filppula-uutiset piristävät sarjaa.
NHL-veteraani ja ainoana suomalaisena jääkiekon kolmen kullan kerhoon kuuluva Valtteri Filppula siirtyi loppukesästä Jokereihin. Hänen tasoisellaan yksittäisellä pelaajalla on valtava vaikutus joukkueelleen, mutta myös koko sarjalle torstaina alkavalla kaudella.
"NHL-miesten" pelaaminen Mestiksessä työsulkukausilla tai värikkäät persoonat Juhani Tammisen johdolla ovat täyttäneet katsomoja aiemminkin.
