Rovaniemeläinen moottorikelkka-ammattilainen Aki Pihlaja aloitti rivakasti uuden kautensa rapakon takana. SkiDoollaan uudessa luokassa (Pro) ja uudessa tallissa (The Boss Racing/Jimmy Johns Team) kilpaileva Pihlaja oli heti kärjen kyydissä ISOC-sarjan isojen kelkkojen otatuksessa.

Pihlaja ajoi Duluthissa Minnesotassa kolme kisapäivää. Avauspäivän mies miestä vastaan käyty Dominator -kisa oli pohjoismaalaisten juhlaa, sillä voittoon ajoi viime kevään ruotsalainen maailmanmestari Leviltä Adam Renheim ennen Pihlajaa.