Jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä Florida Panthers on edennyt Stanley Cup -finaaliin. Liigan hallitseva mestari varmisti finaalipaikkansa voittamalla Carolina Hurricanesin otteluvoitoin 4–1.
Florida nappasi neljännen otteluvoittonsa Carolinasta Suomen aikaa varhain torstaiaamuna päättyneessä ottelussa maalein 5–3.
Carolinan Sebastian Aho vei ensimmäisen erän osumillaan joukkueensa 2–0-johtoon. Florida heräsi toisessa erässä, kun Matthew Tkachuk kavensi ensin ylivoimalla 2–1:een, ja tasan 30 sekuntia myöhemmin Evan Rodrigues löi tilanteen tasoihin. Anton Lundell vei kissapedot vielä toisen erän aikana maalin johtoasemaan tekemällä pudotuspelien viidennen maalinsa.
Kolmannessa erässä Carolinan Seth Jarvis tasoitti tilanteen. Tasatilanne ehti kestää vain nelisen minuuttia, kunnes Carter Verhaeghe vei Floridan Aleksander Barkovin ja Sam Reinhartin syötöistä jälleen karkumatkalle.
Loppulukemat taululle löi saman kaksikon syötöistä tyhjään maaliin Sam Bennett.
Luostarinen poistui avauserässä
Suomalaispuolustaja Niko Mikkola palasi pelaavaan kokoonpanoon oltuaan sivussa joukkueiden edellisestä kohtaamisesta. Mikkola ahkeroi ottelussa reilut 20 minuuttia mutta jäi tehopisteittä.
Hyökkääjä Eetu Luostarinen pelasi vain kuusi vaihtoa ja kellotti jääaikaa reilut 3,5 minuuttia. Hän poistui pelistä ensimmäisessä erässä eikä enää palannut. Florida kertoi asiasta viestipalvelu X:ssä.
Luostarinen on ollut pudotuspeleissä hyvässä vireessä ja tehnyt 17 pelissä yhteensä 13 tehopistettä (4+9).
Florida eteni nyt jo kolmatta kertaa peräkkäin Stanley Cup -finaaliin. Se kohtaa siellä joko Dallas Starsin tai Edmonton Oilersin. Kanadalaisjoukkue on enää voiton päässä finaaleista, ja se voi varmistaa finaalipaikkansa Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä pelattavassa ottelussa.
Tällöin luvassa olisi uusinta viime vuoden finaaleista. Tuolloin Florida oli Edmontonia parempi otteluvoitoin 4–3.