Lähes kaksi kuukautta voitoitta pelannut AC Oulu maistoi taas voittoa. Oulu kaatoi Haastajasarjan maali-ilottelussa kotikentällään Maarianhaminan IFK:n 3–2.
Oululaisten tehomiehinä häärivät maalin ja syötön merkannut brittikärki Ashley Coffey sekä avausjaksolla kaksi upeaa osumaa pohjustanut Lucas Morais.
Edellisestä voitosta ehti kulua lähes kaksi kuukautta, sillä AC Oulu kaatoi kotonaan KTP:n 22. heinäkuuta. Sen jälkeen joukkue ajautui tulokselliseen alakuloon, joka kesti Suomen cupin välierä mukaan laskettuna kuuden ottelun verran.
Runkosarjan päätöskierroksella joukkue pullahti ulos Mestaruussarjasta. Pettymys oli oululaisseuralle karmaiseva – vielä heinäkuussa joukkue porskutti pisteen päässä mestaruutta jahtaavasta HJK:sta.
– Pettymys oli tietysti valtava. Muuta emme ole voineet tehdä kuin puskea vain eteenpäin, AC Oulun kapteeni Rasmus Karjalainen myönsi.
Elokuun pahimmassa alakulossa joukkue erotti myös päävalmentaja Ricardo Duarten. Nyt uutta nousua on haettu pelitapaa ja intensiteettiä muuttamalla.
– Harjoitukset ovat olleet pidempiä, olemme tavallaan palanneet perusasioiden pariin. Katsomme jatkoa oma peli edellä, ja olemme muuttaneet myös pelitapaamme, avausmaalin iskenyt Karjalainen jatkoi.
Voitolla AC Oulu repäisi Haastajasarjan kärjessä eron Hakaan jo yhdeksään pisteeseen. Oululaisille riittää siis yksi voitto eurolopputurnaukseen.
– Meidän tavoite on esittää kauden parasta peliä siellä. Tämä ilta ei ollut vielä lähellekään tarpeeksi.
Vierasjoukkue MIFK:lle tappio oli raskas. Kun sarjaa on jäljellä neljä kierrosta, on Maarianhaminan ero edes karsijan paikalle edelleen viisi pistettä.
