Rovaniemen Kiekossa jääkiekkotaipaleensa aloittanut Vili Saarijärvi, 25, palkittiin perjantai-iltana Tampereella pidetyssä Jääkiekkogaalassa kauden parhaana puolustajana.

Valinnan tekivät jääkiekkojournalistit palkintoäänestyksessä ja Saarijärvi oli Pekka Rautakallio -palkinnon ylivoimainen voittaja. Toimittajat valitsivat kolme kärkiehdokastaan, jossa ykkössijasta sai viisi, kakkossijasta kolme ja kolmossijasta yhden pisteen. Saarijärven pistesaalis oli kaikkiaan 287 ääntä, joista ykköspaikkoja 52.