Kaivostoiminta jakaa lappilaiset kahteen leiriin: vastustavaan ja kannattavaan. Matkailukeskuksesta tunnettu Kolari ei ole poikkeus. Hiihtokeskuksen naapuriin kaavailtu Hannukaisen kaivos on kuuma aihe vanhassa kaivospitäjässä. Keskustelua on kuumottanut entisestään paikallislehti Luoteis-Lapin teettämä mielipidetutkimus, jonka mukaan 75 prosenttia kolarilaisista kannattaa ja 19 prosenttia vastustaa kaivoshanketta.
Tulos tuo lisäsäpinää kuntavaaleihin, joita on kutsuttu Kolarissa myös kaivosvaaleiksi – aiheesta. Kaivos tarvitsee ympäristöluvan lisäksi myös sosiaalisen toimiluvan eli yleisen hyväksynnän toiminnalleen. Siitä ei vastaa turisti tai yksittäinen kylä, vaan kunta, missä painavin sana kuuluu valtuustolle.
Hyvä esimerkki tästä on Kuusamo, jonka valtuusto hyväksyi syystalvella 2016 strategisen yleiskaavan äänin 39-4. Päätös tarkoitti sitä, ettei kaupunki salli kaivosten perustamista tärkeimmille luonto- ja matkailualueilleen. Päätös esti kaivosyhtiötä laajentamasta kaivospiiriään ja teki kaivoshankkeesta kannattamattoman. Samalla Rukan kupeeseen suunniteltu Juomasuon kaivos tuli tiensä päähän – ainakin tässä vaiheessa.
Koska kyse on ennakkotapauksesta, korkein hallinto-oikeus (KHO) lausunee asiassa viimeisen sanan. Viimeistään tuolloin tiedetään vastaus avainkysymykseen: kumpi määrää loppupelissä maankäytöstä kunnassa, kaivoslaki vai kunnanvaltuusto? Kuusamolaisten lähes yksimielinen ”ei” on niin vahva, kielteinen tahdonilmaus, että KHO:n ja varsinkin kaivosyhtiön lienee vaikea kävellä sen yli.
Kevään kuntavaaleissa Kolarissa päätetään paitsi valtuutetuista myös siitä, mikä on kunnan kanta Hannukaisen kaivokseen. Nykyvaltuusto ei ole siihen kyennyt, vaikka virkamiesjohto on liputtanut avoimesti kaivoksen puolesta.
Kaivoksen jyrkimmät vastustajat ovat Ylläksen alueen asukkaita ja yrittäjiä. He näkevät kaivoksen imagoriskinä, joka nakertaa matkailuelinkeinon leipää. Kaivosta ei haluta luontoarvoihin nojaavan turistirysän naapuriin. Kuntavaalit tarjoaa kolarilaisille oivan tilaisuuden sanoa mielipiteensä kaivosasiasta. Pelissä on niin paljon, että nukkuvien puolueelle ei luulisi löytyvän juuri kannatusta.
Kuusamossa kuntalaisten valitsema valtuusto päätti olla ottamatta imagoriskiä. Kolarin uusi valtuusto joutuu pohtimaan samaa asiaa. Päätös ei ole helppo, mutta se on tehtävä jo siksi, että kuntaa pitkään raastaneelle kiistalle saadaan vihdoin piste.