Metsä Groupin valtava sellutehdas on kääntänyt Äänekosken talouden plussalle, mutta muuttoliike kaupungista pois ei ole kääntynyt. Kaupungin väkiluku tippui alle 20 000 asukkaan syksyllä 2014. Elokuussa kaupungissa oli alle 19 200 asukasta.
Tehtaan virallisia avajaisia vietetään tänään. Myös presidentti Sauli Niinistö on paikalla avajaisissa.