– Otan kohta moottorikelkan ja lähden karkuun, huudahtaa Tarja Veisto.
Vuoden 2016 Yrittäjäpalkinnon miehensä Pekka Veiston kanssa saanut Särkijärven majojen toimitusjohtaja on hämmentynyt sekä palkinnosta että haastattelupyyntöjen määrästä ja uhkaa siksi paeta tunturiin. Onneksi kuitenkin tällä naisella tuntuu sanottavaa riittävän eikä se taida loppua keskenkään. Palkintoperusteluissa mainitaan, että Lappi tarvitsee myös näitä kasvuun tähtääviä pienempiä yrityksiä.
– Olen jumalattoman onnellinen kaikkien pienten, ja nimenomaan perheyritysten, puolesta. Vaikka olemme pieni toimija, meidät on huomattu. Se on tärkeä asia.
Veiston pariskunta aloitti yrittäjinä yksitoista vuotta sitten sukupolvenvaihdoksen jälkeen. Heti aluksi he laativat kehittämissuunnitelman tavoitteenaan tehdä Särkijärven Majoista laadukkaita ympärivuotisia majoitus- ja ravitsemuspalveluita tarjoava, paikallisen leiman omaava yritys. Kehittämissuunnitelma toteutettiin vuosina 2007 ja 2009, jolloin valmistui kaksitoista uutta huoneistoa ja 60-paikkainen ravintola. Petipaikkojen määrä kasvoi uudistuksen myötä kuudellakymmenellä.
Tarjan ja Pekan ohjaksissa Särkijärven Majoja on johdonmukaisesti ja määrätietoisesti kehitetty. Palkintoperusteluissa kiitellään ansiokkaan yritystoiminnan lisäksi maltillisen kasvun myötä syntyneiden työpaikkojen merkitystä pienelle kylälle, kansainvälisyyttä ja palkittavien yrittäjien aktiivisuutta myös yhteisten asioiden edistämisessä.
Töissä perintömailla
Särkijärven tila on suvun hallussa jo viidennessä polvessa. Majoituspalvelujen tarjoamisen juuret Särkijärvellä on sotia edeltäneessä ajassa, jolloin vanhassa pihan päärakennuksessa tarjottiin majoituspalveluita kestikievariperiaatteella.
Kun pariskunta aloitti yrittäjinä yksitoista vuotta sitten, pystyi se aluksi työllistämään vain osa-aikaisesti Tarjan. Tänä päivänä yrityksessä työskentelee vakituisesti kaksi kokoaikaista ja lisäksi viisi sesonkityöntekijää. Myös perheen lapset osallistuvat töihin.
– Alussa leipä oli tosi lujassa. Useamman kerran lapset ovat nähneet, kun olen uupumuksesta itkien tullut kotia. Ei ollut myöskään harvinaista, että jääkaappi oli tyhjä, kun kukaan ei ennättänyt kauppaan, Tarja muistelee yrittäjäuran alkuaikoja.
Kohti ympärivuotisuutta
Särkijärven Majojen asiakaskunta koostuu vuodenaikojen ja sesonkien mukaan niin kotimaisista kuin ulkomaisista matkailijoista, osa asiakassuhteista on kestänyt vuosikymmeniä. Ulkomaalaisten osuus majoitusvuorokausista on kolmasosa, joka on yrityksen kokoon ja markkinointiresursseihin nähden kiitettävä. Eniten ulkomaisia turisteja tulee Ranskasta, Saksasta ja Sveitsistä.
Kansainvälistyminen on tapahtunut viimeisen neljän vuoden aikana ja se on lisännyt tuntuvasti työn määrää. Tarja harmitteleekin, ettei enää ei voi olla niin kiinni konkreettisessa tekemisessä, vaan nyt hänen paikkansa on olla toimitusjohtajana.
– Opettajataustasta ollut hyötyä, samoin ravintolapäällikön hommasta – ja kyllä työ tekijäänsä opettaa! Koko elämä on ollut valmistautumista yrittäjäksi, Tarja sanoo.
Tulevaisuudessa yrityksessä tullaan panostamaan entistä enemmän markkinointiin, uudenlaisia tuoteperheitä on myös tulossa. Suurimpana haasteena yrittäjäpariskunta näkee matkailualan kausiluonteisuuden.
– Päämääränä pitäisi olla ympärivuotinen matkailu. Sen eteen alueen yrittäjien on tehtävä yhteistyötä, jotta saamme osaavaa sitoutunutta työvoimaa ja nuoret jäämään tänne töihin. Ihminen haluaa suunnitella elämäänsä, sesonkityö ei sitouta jäämään.
Opettajataustainen Tarja näkee yhdeksi ratkaisuksi myös ”perusduunareiden arvostuksen nostamisen”.
– Ei kaikista ole maistereiksi, eikä pidäkään olla! Koko systeemin on muututtava. Meidän pitäisi arvostaa sitä ihmistä, joka tekee työnsä kunnolla, oli työ sitten mikä hyvänsä. Jokaisen pitäisi saada tuntea ylpeyttä tehdä omaa työtänsä.
Särkijärven majojen kesäsesonki on koko ajan kasvanut, mutta suurin sesonki on yhä marraskuusta huhtikuun loppuun.
Aktiivisia yhteisten asioiden edistäjiä
Yrittäjinä toimimisen lisäksi pariskunta on ollut aktiivisesti mukana alueen kehittämistyössä. Tarja on toiminut vuosien ajan yrittäjäyhdistyksen aktiivijäsenenä sekä puheenjohtajana. Tällä hetkellä Tarja toimii Muonion Matkailu ry:n sihteerinä sekä Leader Tunturi-Lappi ry:n Muonion yrittäjäedustajana.
– Hienoja tilanteita ja ihmisiä olemme saaneet tavata. Palo on ollut ja on yhä alueen kehittämiseen.
Pekka toimii Muonion alueen reitistöjen kunnossapidosta huolehtivan Muonion Paanat ry:n pitkäaikaisena puheenjohtajana. Pekka on ollut mukana pitkään myös Muonion kunnanhallituksessa sekä valtuustossa.
