Tunnelma oli kiristynyt Lapissa vuonna 1917. Elintarvikepulasta seurannut nälkä kosketti kaikkia varallisuudesta riippumatta.
Leipä, voi, munat, liha ja peruna olivat lopussa, kala ja riista vähissä. Eläimiä piti teurastaa rehun puutteessa tavallista enemmän. Myös siemenviljaaa jouduttiin syömään.
Elintarvikkeita alettiin säännöstellä koko maassa. Paikalliset elintarvikelautakunnat yrittivät ratkaista ruokapulaa, huonolla menestyksellä.