Kemijärveltä moottorikelkkailun ”hall of fameen”

Kemijärveläislähtöinen Toni Haikonen sai harvinaisen huomionosoituksen lauantaina Yhdysvalloissa, kun hänet nimettiin ensimmäisenä eurooppalaisena moottorikelkkakuskina lajin ”hall on fameen” eli kuuluisuuksien galleriaan.

Moottorikelkkailun ”hall of fame” pitää kotipaikkaa St Germainissa, Wisconsin osavaltiossa. Lauantaina nimityslaatan saivat galleriaan myös Haikosta selvästi iäkkäämmät Larry Bosacki, Marcel Fontaine ja Joey Hällström.

– Olihan tämä melkoinen yllätys ja kunnianosoitus. Olen ensimmäinen kelkkacrosskuski, joka tämän kunnian saa. Suomessa tällaisen ”gallerian” olemassaolosta ei taideta juuri tietää, mutta lajin harrastajille tämä on tuttu paikka, Duluthista tavoitettu Haikonen kertoo.

Aiemmin ”galleriaan” on kelpuutettu lähinnä moottorikelkkailun ovaali-, jäärata- ja endurokuskeja.

– Oli hienoa palata vähän kuin juurille, sillä asuin puolet urastani täällä. Tapasinkin paljon kisa-aikojen vanhoja tuttuja.

Toni Haikonen ajoi rapakon takana komean uran, joka kesti liki kymmenen vuotta. Kisaura alkoi 1993 ja päättyi 10 vuotta sitten.

– Voitin käytännössä kaikki snowcrossin tittelit. Arvostan kovasti myös X-gamesien voittoa 1998, sillä olin ensimmäinen ei-amerikkalainen voittaja.

Nyt 41-vuotias Haikonen asuu Espoossa ja on mukana it-alan yrityksessä. Yhteydet rapakon taakse ovat tiiviit, sillä Haikosen lapset asuvat Orlandossa, Floridassa. – Heitä käyn luonnollisesti tapaamassa niin usein kuin mahdollista.