Itänaapuri on löytänyt Lapin

Venäläiset näkyvät ja kuuluvat Lapissa vuodenvaihteessa enemmän kuin koskaan aikaisemmin.

Venäläisten osuus Lappiin, kuten myös koko Suomeen saapuvista matkailijoista on kasvanut jatkuvasti siitä lähtien, kun Neuvostoliitto hajosi 20 vuotta sitten.

Viimeisen kymmenen vuoden aikana kasvu on ollut hurjaa. Itänaapurista tulevien matkailijoiden osuus Suomeen matkaavien, ulkomaalaisten turistien osuuden kasvusta 2000-2010 oli peräti 70 prosenttia. Suunta on ollut sama myös Lapissa.

Suomen matkailu nojaa jo tukevasti itänaapuriin. Täällä kävi 2010 yhteensä 6,2 miljoonaa turistia, joista yli 40 prosenttia oli venäläisiä.

Lapissa rekisteröitiin 800 000 ulkomaista yöpyjää. Heistä 87 000 oli venäläisiä. On huomattava, että vain kolmasosa yöpymisistä rekisteröidään.

Rovaniemi on erityisesti Murmanskin alueen asukkaiden suosiossa. Venäläiset nousivat jo viime vuonna Rovaniemen suurimmaksi matkailijaryhmäksi ohi brittien ja saksalaisten.

Lapin pääkaupungissa tilastoitiin vajaat 38 000 venäläisyöpymistä 2010. Luku ylittyi tänä vuonna jo syksyllä. Se ennakoi 36 prosentin kasvua vuodelle 2011.

Ennakkotietojen mukaan pohjoiseen saapuu joulukuun viimeisen ja tammikuun ensimmäisen viikon aikana yhteensä noin 100 000 venäläisturistia.

Vuodenvaihde on paras venäläissesonki – kiitos itänaapurin juhlaperinteen.

Venäläiset saapuvat Lappiin etupäässä omalla autollaan yleensä Murmanskin suunnalta, mutta myös kauempaa. Pohjoisen rajanylityspaikoilla rajanylittäjien määrä on kasvanut viime vuosina voimakkaasti. Itäturisteja tulee myös charter- ja reittilennoilla sekä bussilla ja junalla.

Venäläiset viipyvät Lapin-matkallaan keskimäärin 2,5 vuorokautta. Poikkeuksen tekee tammikuu, jolloin viipymä on yli neljä vuorokautta.

Lappi vetää venäläisiä puoleensa muun muassa edullisuutensa (!), turvallisuutensa, puhtautensa, saavutettavuutensa ja luontonsa takia. Tulijat arvostavat aktiviteetteja ja erityisesti shoppailumahdollisuuksia.

Lappi on tottunut venäläisiinsä.

Vielä 1990-luvulla jopa moni yrittäjä suhtautui itäturisteihin torjuvasti. Nykyisin he ovat odotetuimpia vieraita, eivätkä vähiten siksi, ettei heillä ole tapana pihistellä lomalla.

Matkailijat jättivät – välittömästi ja välillisesti – pelkästään Rovaniemelle 2010 noin 255 miljoonaa euroa.

Venäläisten osuus summasta on varovaistenkin arvioiden mukaan kymmeniä miljoonia euroja.

Itänaapurin merkitys Lapin matkailulle on jo nyt suuri. On helppo ennustaa, että merkitys vain kasvaa lähitulevaisuudessa – sillä edellytyksellä, että Lappi pelaa Venäjä-korttinsa oikein.